Призрачный путник. Глава 8.

Глава 8Перевл Gho5tyОтредактировали Redrick, Дориана28 ТарсахДухи мертвых окружали его, будто волны, то накатываясь, то уносясь прочь нашептывали о желаниях далекого прошлого и о неосуществлнных мечтах. Путник, как всегда, почти не слушал. Он сидел, скрестив ноги, вглядывался в размытый мрачный мир духов и размышлял.Двое из его врагов были мертвы, и еще двое были живы. И в самом деле, призраки Дрекса и Торлика парили возле Путника, безмолвно ожидая завершения незаконченных дел.Смерть Путника пришла на острие четырх клинков, и четыре руки держали их.По крайней мере, так он полагал.Гибель уничтожила его воспоминания в памяти остались только смутные видения убийства и несколько мгновений перед ним. Путнику казалось, что его жизнь началась той ночью, пятнадцать лет назад. Он вспоминал убийц лишь тогда, когда они произносили слова, намертво въевшиеся в его память, слова, которые они говорили в ту давнюю ночь.Вместо того чтобы без толку думать о прошлом или будущем, которое не представляло интереса, Путник размышлял о настоящем. Двое были мертвы ещ двое вскоре умрут. Он знал, что одним из них был Грейт, и вскоре, несомненно, узнает имя второго. Дрекс назвал Торлика, но полуэльф не выдал ему третьего. Путник знал его просто не мог вспомнить.Появился Тарм, как будто привлечнный жестокими мыслями Путника. Отец ушел перед боем с Торликом и с тех пор не появлялся. Упрекал ли он сына за стремление отомстить?Я отплачу за нас, отец, произнес Путник, зная, что призрак все равно не ответит. Почему ты не одобряешь этого? Это ли не справедливость, которую ты почитал? О каких причинах желать чегото иного ты не можешь мне сказать?Тарм, как всегда, безмолвствовал. Ни разу за пятнадцать лет он не ответил на вопросы сына.Неужели ты не заговоришь со мной? настаивал Путник. Разве я не твой сын? Молчание.Мимолетный образ проник в его разум, и внимание Путника сосредоточилось на нем. Это было лицо женщины. Женщины с рыжими волосами. Кто она? Почему оказалась в его мыслях? Какое отношение имеет к его цели?Он обернулся, чтобы спросить отца, надеясь, что сможет выяснить это сам при звуке своих же слов, но Тарм исчез.Это могло означать лишь одно. С небес спорхнул воробей, то появлявшийся, то исчезавший в эфирном мире. Напуганные им, остатки духов бросились прочь. Крошечная птица, казалось, даже не заметила этого и села на лежащую ветвь.Ты опять сделал это обвинил его призрачный голос, который не услышал бы ни один смертный. По крайней мере, ни один слушатель только лишь из плоти и крови.Путник не стал возражать. В роще он ожидал возвращения Гилтерйель и знал, что она скажет.Да, две ночи тому назад ответил он на том же призрачном языке. Блеклая птица выросла, е крылья стали руками, а голова с клювом изменилась, обретая плавные эльфийские черты. Танцор Торлик присоединился к лесорубу Дрексу. Лорд Грейт знает, что эти нападения не случайны. Он будет трястись от ужаса.Путник выдохнул и позволил своему телу вернуться в материальный мир. Окружающей обстановке вернулись цвета. Трава стала зелной, а не мертвенносерой, на деревьях вместо некоего подобия пальцев скелета колыхалась мягкая хвоя. Повсюду вокруг него, там, где прежде таилась смерть теперь расцвела жизнь.Его ожидало хмурое лицо эльфийки. Нагое золотистое тело друидапризрака окутывал тмносерый плащ Гилтерйель терпеть не могла лишнюю одежду, когда бежала или летела через лес в облике животного.Ужаса? невесело переспросила Гилтерйель. Не думаю, что пара убийств в ночной тьме будут вселять ужас.Путник пожал плечами, будто демонстрируя, что на самом деле это неважно.Лицо Гилтерйель было невозмутимо, но глаза полыхали огнм.Ты пришла сюда не для того, чтобы бранить меня, сказал он. Есть чтото ещ.На е золотистом лице заиграл намек на улыбку.Путник сощурился. Он знал, что гнева Гилтерйель стоит опасаться.Где ты была в последние дни? осторожно поинтересовался он.Там, где должен был быть ты, ответила друид. Присматривала за моими лесами.Путник нахмурил брови. Он знал, что у Гилтерйель были соглядатаи почти каждая птица и другие лесные животные на много миль вокруг. Наблюдением занимались они, а не друид. ЕслиЧто это значит? спросил он.Я решила, что мой подопечный нуждается в уроке, как вселять ужас, холодно ответила она. За тобой явились охотники. В трх милях к востоку отсюда.Она протянула рваный кусок кожи, на котором была изображена эмблема куэрваррского Пьяного Холостяка.Я покажу им, какое наказание полагается за вторжение в мои леса.Кто они? спросил Путник, протягивая руку к куску кожи.Солнечная эльфийка покачала головой. Она бросила кожу на землю.Я провела последние пятнадцать лет, пытаясь научить тебя избегать ненужных вопросов вроде этого, ответила Гилтерйель.Солнечная эльфийка стала расти. Е лицо вытянулось. Конечности стали короче, она упала на четвереньки. Кожа покрылась гладкой шерстью призрачной золотой лисицы. После того, как е тело стало телом животного, Гилтерйель скрылась от человеческих глаз, перейдя в Эфирность. Призрачная лисица ухмыльнулась Путнику зубастым оскалом и исчезла меж деревьев, направляясь на восток. Путник собрался было бежать следом, но затем вспомнил о лоскутке кожи.Он наклонился и подобрал его затянутыми в перчатку пальцами, прекрасно понимая, какую боль может ему это причинить. Кожу сорвали с панциря охотничьих доспехов. Не торопясь, Путник аккуратно снял чрную кожаную перчатку, обнажив бледную ладонь с длинными пальцами.Он нерешительно коснулся пальцами клочка, который держал в другой ладони, и закрыл глаза. Его заполнили образы и нарастающие эмоции, от которых перехватило дыхание. Психический резонанс кожаного лоскутка нашептывал о воспоминаниях и видениях, надеждах и страхах. Путник ненавидел свои способности, проявлявшиеся каждый раз, когда его пальцы касались не принадлежащих ему вещей, но временами это было необходимо.Круглолицая женщина с порозовевшими от утреннего мороза щеками два маленьких мальчика с деревянными мечами, играющих в орков и следопытовСо лба Путника капал пот, его тело пылало от призрачной боли, но он продолжал, стиснув зубы. Резонанс был не очень сильным, но мог подчинить Путника, если тот потеряет контроль.Не герой, но мужественный солдат Видения исчезли, когда Путник бросил клочок на землю.Он погрузился в тень, догоняя свою наставницу. Перейдя на грань Тени, Путник бежал быстрее, чем любой смертный. В боковом поле зрения мелькали призраки, простиравшие руки в мольбах, пытаясь остановить его, но Путник был упорен. Он сжимал рукоять Кромсателя и молился, чтобы тот ему не понадобился. Расстояние, которое через тень призрачный путник преодолел почти мгновенно, было невелико, но охотников он обнаружил только благодаря удаче. Ему все же удалось это, несмотря на то, что под темнеющими небесами и солнцем, постоянно скрывающимся за тучами, тени начинали таять, уступая тьме.Путник шагнул в тень около громадного человека, с которым уже сражался ранее. Затем он вернулся в мир смертных и шагнул к капитану, оказавшись на расстоянии длины меча от него.Сейчас же покиньте этот лес, предупредил их Путник.Внимание! крикнул Анддрет, занося свой огромный боевой молот, чтобы обрушить его на Путника. Он здесь!Призрачный путник поднырнул под удар и шагнул к Андретту, оказавшись настолько близко, что молот стал бесполезен. Обеими ладонями он сжал руку с оружием и всей тяжестью своего взгляда уставился в глаза дженази.Дураки, сказал он. Уходите.Анддрет попытался побороть хватку, но ему это не удалось. Дженази напряг все свои силы, отказываясь подчиниться. Путник выругался про себя.Отпусти капитана! раздался окрик позади него. Путника окружили дюжина стражников с мечами наголо и арбалетами, нацеленными ему в лицо.Он проигнорировал угрозу.Убирайтесь сейчас же, повторил он. Вы не понимаете. Анддрет поморщился, напрягая руки.По приказу Лорда Певца Дарена Грейта, властью, данной мне конфедерацией Серебряных Пустошей ты арестован! прогремел его голос.Вы должны уйти, или все погибнете, ответил Путник. Над ними сгустились тучи. Раздался удар грома. Идт Призрачная Леди.Сказки, ответил Анддрет. Именем леди Аластриэль и Серебряных Пустошей, я беру тебя под арестПутник снова его перебил:Мне кажется, что вы хороший и благородный человек. Уходите, если жизни ваших людей вам небезразличны.Почва под ногами Путника внезапно стала податливой и мягкой, теряя свою плотность до тех пор, пока не стала похожа на зыбучие пески.Нет, прохрипел он, утопая. Гилтерйель! Нет!Один из арбалетчиков от страха спустил курок, но Путник инстинктивно отбил стрелу стальным наручем. Куэрваррцы, бегитеПрежде чем он смог выкрикнуть следующее предупреждение, земля закрыла его лицо, и Путник уже не смог кричать и видеть происходящее.Затем с небес хлынуло пламя. Пойманный в утробу земли, Путник почти не мог двигаться. О том, что происходило сейчас на поверхности, он мог только догадываться. Более того, он не видел, но чуял смерть. Путник мог бы принять призрачную форму и выбраться изпод земли, но Гилтерйель сплела вокруг него эфирную сеть. Она слишком хорошо знала о его способностях. Так что, ограниченный в действиях, Путник глотнул пойманного вместе с ним в ловушку воздуха и начал извиваться, рыть землю над собой, надеясь, что сможет вовремя выбраться.Наконец, его пальцы вырвались наружу, а затем он выкарабкался из ямы целиком.Представшая его глазам картина была наполнена яростью и разрушением. Поляну заволок туман вперемешку с дымом, затрудняя обзор. Траву и деревья будто опалило адским пламенем, и несколько стражников, едва державшихся на ногах, вытаскивали из плоти вонзившиеся ледяные осколки. Некоторые боролись с ветвями деревьев, пытавшимися схватить их. Призраки мертвых и стоны умирающих окружали его.Путник насчитал шестерых выживших гвардейцев и капитана. Анддрет отбивался молотом от окружавшей его стаи призрачных волков с блестящими от злобы глазами. Остальные превратились в золу или застыли почерневшими изваяниями. Все убиты уничтожены разгневанной природой.Пока Путник оглядывался, тучи низвергли разряд молнии, ударивший прямо в Анддрета и сбивший его с ног. Ошеломлнный дженази отчаянно пытался отбиться от наседавших волков. Только он отбросил в сторону одного волка, на него тут же прыгнул другой, вцепившись зубами в капитану в руку.Путник бросился к нему на помощь, его меч заметался из стороны в сторону, разрубая одного призрачного волка за другим. Кромсатель Путника был зачарован, он существовал как на материальном плане, так и на эфирном, и его призрачное прикосновение убивало теневых существ так, как если бы они были из плоти.Волки, рыча и огрызаясь, отступили. Сжимая клинок в руке, Путник встал перед упавшим капитаном, отпугивая тех волков, что осмелились приблизиться.Из тумана возникла Гилтерйель, изза серого плаща казалось, что е золотистая кожа сияет в полутьме.Глупо, Путник, сказала она, грустно улыбаясь. Отойди и позволь моим детям завершить начатое.Ни за что, ответил тот. В это же мгновение смолкли стоны выживших солдат, как будто боль от их ран пропала под ледяным натиском его воли.Даже не думай испытать на мне свои силы, предостерегла Гилтерйель. Голос был мягок, но в глазах виднелась неподдельная ярость.Если аура решительности, окружавшая Путника, делала его пугающим, то в присутствии Гилтерйель, наверное, обычные люди могли умереть от ужаса и е величия. Даже Путник ощущал слабость, но облегчение и воодушевление, наполнившие его, убеждали в верности таких действий. Даже не задумавшись об источнике подобных переживаний, он встал перед призрачным друидом, своей наставницей.Я должен это сделать, сказал Путник. Он убрал меч в ножны. Эти люди ничего не имеют ни против тебя, ни против твоего леса.Они люди. Этого довольно, ответила Гилтерйель. Слова были спокойными, как и лицо друида, но глаза пылали. Они приходят в лес, который я люблю, они убивают животных моих братьев, они насилуют деревья моих сестр. Они приносят топоры. Они приносят копья. Они приносят огонь.Полыхавшее на ладони друида пламя погасло, как будто она только что вспомнила о нм. Гилтерйель вновь взглянула на Путника.Они несут с собой смерть, дитя. Я никогда не примирюсь с ними. Они болезнь, погибель и голодный огонь. Не все, начал Путник. Все! прошипела Гилтерйель, и в е негромком голосе звучала ярость грозы. Мне нравится, когда ты их убиваешь, тем самым очищая. Смерть единственное очищение, на которое они могут надеяться, единственное очищение, которое дано познать любому из них. Это куда большее, чем они заслуживают.Путник собрался возразить, но затем позади друида поднялся на ноги солдат, занося меч и подкрадываясь к эльфийке. Путник поднял руки, чтобы предостеречь стражника, надеясь, что Гилтерйель посчитает этот жест мирным.Солнечная эльфийка будто ему в ответ сама подняла тонкую руку, и у Путника засосало под ложечкой от дурного предчувствия.Разумеется, изпод земли вырвались виноградные лозы и обвились вокруг стражника, сковав ноги и туловище. Лозы полностью опутали его и вырвали меч от неожиданности человек выпучил глаза. Невысокая эльфийка обернулась к нему с улыбкой на лице.Вот пример, сказала она. Затем, обращаясь к солдату, произнесла:Прими же свободу в смерти.Гилтерйель, нет! просипел Путник. Он шагнул вперд, но на него тут же оскалились волки.Друид произнесла слово силы, указав пальцем на гвардейца. Окружавшее е руку сумеречное свечение с ужасным рвом, который мог принадлежать самой природе, выстрелило в человека. Глаза мужчины остекленели, и он сделал именно то, что приказала ему друид. Виноградные лозы продолжали поддерживать труп в издевательской пародии на обычную позу.Солнечная эльфийка обернулась к Путнику и увидела перед собой острие меча, указывающее ей в лицо. Рукоять оружия сжимал сам Путник в шаге от друида.Отпусти их, приказал он. Не надо спорить.Гилтерйель перевела взгляд с лезвия на лицо Путника, как будто меча и не было.Ты беспокоишься об этих осквернителях? спросила она. Разве за эти пятнадцать лет я не научила тебя быть лучше?Наверное, я медленно учусь, ответил Путник. Он не опустил Кромсатель. Позволь этим людям уйти, или уйду я.Гилтерйель не ответила, лишь на мгновение е глаза расширились.Воцарилась тишина, и двое учитель и ученик, стояли друг против друга, сражаясь в битве воли.Призрачный путник, с его решительностью и упорством, столкнулся лицом к лицу со своей наставницей, научившей его всему, что он знал. Некоторое время длилось безмолвное сражение, был слышен лишь звук тяжлого дыхания оглушенного капитана.Затем солнечная эльфийка закрыла глаза и отвернула голову, чуть опустив подбородок. Путник кивнул и опустил меч.Уходите, сказал он Анддрету и выжившим гвардейцам. И никогда не возвращайтесь.Те стали переглядываться. Несмотря на то, что и эльфийка, и призрачный путник даже не шевельнулись, присутствующие в роще ощутили себя свидетелями ужасной битвы, превосходившей даже разрушительную друидическую магию, которая обрушилась на них. Солдаты встали с земли, собрали оружие и снаряжение, и обступили тела погибших. Они заколебались под мрачным взглядом Гилтерйель.Скажи им оставить мртвых земле, приказала Гилтерйель Путнику.Плащ Путника реял на ветру, но сам он не шевельнулся. Губы эльфийки дрнулась, но она промолчала. Они ждали, пока солдаты соберут погибших и раненых, взвалив первых на плечи и поддерживая вторых, и уйдут в Куэрварр.Когда гвардейцы уже покидали рощу, Анддрет смерил Путника долгим, оценивающим взглядом взглядом, полным уважения но глаза призрачного путника были прикованы к маленькой, и вс же величественной эльфийке перед ним. Они дождались, пока солдаты не исчезли из видимости.Гилтерйель вновь обернулась животным, на этот раз золотистым оленем. Она наградила Путника взглядом, сказавшим ему, что о своем поступке он ещ пожалеет.Затем он остался наедине со своими мыслями, сомнениями и призраками. Вокруг парили духи, большинство из которых принадлежало давно забытым существами, а некоторые были стонущими душами погибших сегодня солдат. Путник не видел их, он не перешл в мир духов, желая сражаться как простой смертный, но он чувствовал. Духи молили его о совете и утешении. О том, чего он никогда не мог дать.Как всегда, на него нахлынула печаль, особенно острая от того, что он будто отказался от единственного существа, которая могла понять его силу и его проклятие, своей наставницы. Впервые он угрожал Гилтерйель, и впервые он пошел против е воли.Он знал, что их отношения уже никогда не будут прежними.Закутавшись в плащ поплотнее, Путник начал длинный путь обратно в рощу Гилтерйель, пытаясь представить, какой прием его там ждет. Обстоятельство, раздражающее Грейта сильней всего и, вероятно, единственное, что раздражало его в настоящий момент заключалось в том, что он не мог сочинять, когда был пьян, а этим вечером он был определенно навеселе. Три пустых бутыли изпод тетирского и амнийского вина, валявшихся около барда, красноречиво на это намекали.Правда, потерю музыкальных способностей могло оправдать то, что сейчас было время праздника.Он только что получил вести о том, что Анддрет столкнулся в Лунолесье с большими неприятностями, и, хотя тупой солдафон продолжал все отрицать, по городу, будто лесной пожар, ширились слухи, что таинственный Путник убил полдюжины солдат и еще нескольких ранил. Грейт подозревал, что к этому приложил руку некто более зловещий, ибо он знал, что именно охраняет западное Лунолесье.Конечно, обыватели ничего не знали о Призрачной Леди. Для них она была всего лишь детской сказочкой. С другой стороны, Путник казался вполне настоящим. С каждым пересказом история обрастала все новыми подробностями, и сейчас человека в чрном считали виновным по меньшей мере в двух убийствах, а некоторые чрезвычайно мудрые жители предполагали, что он в одиночку уничтожил братство Чрной Крови и даже, может быть, Серебристую Луну. Сознание Грейта было затуманено выпивкой, но он нутром чуял это именно то, что ему необходимо. Внешняя угроза, которая отвлекла народ, заставила людей задуматься о своей безопасности, и при этом не являлась Чрной Кровью хоть культ и был полезен. В конце концов, Джертона и его зверей, прежде чем те проклятые наемники их изгнали, можно было легко распугать, словно бешеных дикарей, выбравших жертву себе не по зубам.Но убийца на свободе хладнокровный, методичный, неустанный убийца непременно нарушит равновесие за время отсутствия Стонара, и Грейт может устроить так, что перевес будет в его пользу.Кто еще сможет повести напуганных жителей, если не Лорд Певец, авантюрист собственной персоной, с необходимыми связями и опытом в уничтожении чудовищ и головорезов? Предостережение Талтелиэля о том, что Путник представляет собой неизвестную карту, за которой необходимо следить, казалось неуместным.Оставался ещ вопрос о девчонке Венкир, над которым сейчас ломал голову Грейт. Предупреждение Талтелиэля, что девушка умна и проницательна, колоколом звенело в мозгу Грейта. Арью необходимо держать как можно дальше от Путника. Их встреча, как предостерегал Талтелиэль, ничего хорошего не принесет. Пока он обдумывал это, раздался стук в дверь вошл Клодир, чтобы объявить:Леди Арья Венкир и е спутники ждут снаружи.Озадаченный, сражаясь с туманом в голове, Дарен Грейт махнул дворецкому, чтобы тот впустил их.Дядя, я обязана заявить протест, выпалила рыцарь, ворвавшись внутрь. Девушка смотрелась сногсшибательно в сверкающих серебром доспехах. В немалой степени этому способствовал е сердитый румянец.В помещение вошли сопровождавшие девушку рыцари, также в доспехах и при оружии. Решила, что в одиночку лучше не появляться? нахмурился Грейт.Я пришла поговорить с капитаном Анддретом о его стычке в Лунолесье, начала Арья, и меня развернули но не гвардейцы, а ваши люди!Грейт махнул рукой. И? спросил он, одурело качая головой.Он, кажется, пьян, тихонько заметил Дерст Барсу.Морадиновым молотком огретый, согласился тот.Арья, казалось, не заметила.В самом деле, я должна расследовать исчезновение гонцов, и вс, что связано с Путником, может оказаться полезнымРазве я не говорил тебе не лезть в это? прервал Грейт. Он встал со стула и с некоторым усилием выпрямился, оказавшись лицом к лицу с племянницей.Пахнет от него ужасно, пробормотал Барс товарищу.Как от тебя вчера вечером, когда ты опрокинул подливу к оленине себе на рубаху, шепотом ответил Дерст. Выгнув брови дугой, Барс едва заметно кивнул.Арья скривилась от отвращения изза неприятного дыхания Грейта.Простите, дядя, но я нахожусь на задании Серебристой Луны, чтобы расследовать пропажуОткуда вдруг такая заинтересованность Путником? перебил е Грейт. Спутники Арьи переглянулись. Звучит так, как будто он вскружил тебе голову.От изумления Арья распахнула рот.Ах да, тмный и загадочный он красив? Волнующий любовник?Ну, это уже слишком, произнес Дерст, нахмурившись. Не так ли, Барс Барс?Хоть тот и не ответил, было понятно, что Барс согласен он покраснел, шагнул вперд и положил ладони на рукояти своих булав.Грейт заметил это, и его лицо перекосила кривая ухмылкаОо, герой, да? он выпятил свою тощую грудь и подступил вплотную к громадному паладину, превосходившему его почти вдвое. Лорд Певец стоял ступенькой выше, поэтому их глаза были почти на одном уровне.Барс отказался уступить, и Грейт рассмеялся ему в лицо.Галантный рыцарь стоит на защите своей попавшей в беду леди, как во всех рассказах и балладах, витиеватых, героических лживых.Заберите свои слова назад, произнс Барс. Грейт насмешливо улыбнулся паладину в лицо, но не сделал ничего подобного. Я не буду просить снова.Ладно, сказал Грейт, пожимая плечами. В таком случае беру их назад.Барс смерил его долгим пристальным взглядом, на что Лорд Певец ответил надменным презрительным взором и отступил. Бард расплылся в ухмылке, прижал палец ко лбу и согнулся пополам от хохота.Героизм, сквозь смех выдохнул он.Пожалуйста, дядя, сказала Арья. Ты пьян.О да я пьян, ответил Лорд Певец с растерянной улыбкой.Затем он бросился вперд и схватил Арью, прежде чем остальные рыцари успели отреагировать. Грейт приблизил свое лицо к лицу девушки и потянулся к е губам.В итоге он оказался на земле, хватаясь за пах, куда Арья ударила его коленом.Убери руки! выдавила она.Лорд Певец, почти без сознания изза выпивки и боли, не мог возразить. Трое рыцарей спешно направились к дверям, Барс пытался убедить Дерста, что волноваться не о чем, потому что старый пройдоха был пьян, Арья то и дело бросала предупреждающие взгляды на своего дядю, а Дерст во вс горло кричал, что они оба сошли с ума. Грейт меж тем, с покрасневшим лицом и нахмуренными в ярости бровями, изо всех сил пытался закричать на них. Арья Венкир пожалеет об этом, приходится она барду племянницей или нет.